Señor Burgomaestre,
Señor Migliorini,
Señor Cónsul general,
Comandante,

Los Amigos de Ligny les dan las gracias por haber aceptado realzar con su presencia la inauguración de este monumento obsequiado por el Señor Ben Weider, presidente de la Sociedad Napoleónica Internacional, con la participación de Los Amigos de Ligny y de la Asociación para la Conservación de los Monumentos Napoleónicos. Nuestro agradecimiento se dirige igualmente a la municipalidad de Sombreffe y a la Región valona para el acondicionamiento del sitio donde es erigida la estela. Un gran agradecimiento también al señor Eric Weider que aceptó honrar la promesa de su ilustre padre fallecido prematuramente, tomando a su cargo la erección del monumento.

Éste está dedicado a los valerosos combatientes del Emperador caídos en nuestro suelo el 16 de junio de 1815. Mi propósito no es contarles la historia de esta inolvidable batalla que se llevó a cabo en esta tierra heroica que se extiende de Fleurus hasta las inmediaciones de Gembloux, Ligny hallándose en lo que yo llamaría el epicentro. Las pérdidas son difíciles de evaluar por lo mucho que varían según los autores pero es cierto que las pérdidas prusianas fueron por mucho más elevadas que las de los franceses, situándose en una gama de 7000 a 12000 hombres.
El recorrido que ustedes acaban de efectuar está hinchado de la sangre de aquellos bravos que brindaron a Napoleón su última victoria. Esa sangre fue su último regalo obsequiado a Francia.
¿Iban a ser relegados al olvido aquellas tropas valerosas? Pensemos en la divisa del Souvenir Français: « A nous la mémoire, à eux l’immortalité »*. Las brumas matutinas que invaden estos lugares parecen llevar en ellas el peso del sacrificio. El Coronel Marchand, delegado general del Souvenir Français y miembro del consejo de administración de Los Amigos de Ligny honra esta ceremonia con su presencia y por ello le estamos agradecidos.
Recordando a mis ancestros que participaron en las guerras del Imperio, de los cuales tres murieron por Francia, al llegar al crepúsculo de mi vida, he deseado vivamente que el recuerdo de los héroes de la última victoria sea inscrito en la piedra. Para concretar este deseo, fui vivamente apoyado por nuestro consejo de administración – y en particular por el Sr. Michel Lefèbvre, nuestro secretario general, y el Comandante Alain Arcq, nuestro maestro de ceremonias y conservador del Museo Napoleón. Los Amigos de Ligny que no tienen sus recursos financieros más que de las cotizaciones de sus miembros no podían soportar esta carga. Así es como pensé confiarme a una personalidad fuera de lo común, hombre de bien por excelencia, napoleónico sin par cuya generosidad no tiene igual más que en su inteligencia. Por añadidura, es un excombatiente de la última guerra mundial y saludamos en él a un héroe del famoso desembarco de los canadienses en Dieppe, en 1942, y del de Normandía en 1944. Quiero hablar de nuestro querido amigo Ben Weider, fallecido recientemente. No dudó en dar su luz verde a nuestro requisitorio y la A.C.M.N. manifestó inmediatamente su deseo de participar en la empresa.
Es así como el nombre « Ben Weider » figurará sobre esta estela en el corazón mismo del vasto osario de Ligny, en el corazón mismo de la última victoria.
Lo sabemos, los combates fueron atroces e iban amplificándose hasta las 19 horas en la velada del 16 de junio de 1815. ¿No dijo Gneisenau que: « El combate de Ligny es uno de los más sangrientos de que haga mención la historia »?
En calidad de oficial belga, me es grato recordar que numerosos oficiales, suboficiales y hombres de tropa de nuestras provincias participaron en esta última victoria del Emperador. Dos futuros ministros de la guerra de la joven Bélgica combatieron en Ligny, uno de ellos, el general Dupont, era teniente en el 2º de artillería y el otro, el general Willmar, en el 2º del cuerpo de ingenieros. Quince años más tarde, el General Gérard regresa como vencedor a nuestras comarcas para liberar a Bélgica del yugo holandés.
Pensemos en el general Exelmans quien fue no solo un artesano de la última victoria del Emperador sino también de la última victoria del Imperio, el 22 de julio en Rocquencourt.
Tengamos también un recuerdo piadoso en honor del Mariscal Lannes quien, gravemente herido en la batalla de Essling, entregó su alma a Dios el 31 de mayo de 1809. Hoy hace 200 años.
Ben deseaba inaugurar él mismo esta estela y es desde Allá Arriba acompañado por los artesanos de la victoria que asiste en este momento a esta ceremonia del recuerdo.

Gracias al Señor Migliorini por haber hecho este largo viaje para marcar su amistad con Ben Weider. ¡Ongi Ettori! (Cordial bienvenida).
Gracias al Señor Cónsul general de Francia por el interés que reserva para Ligny y por el gusto que nos ha dado asegurando la participación de la Marina francesa.
Agradezco la presencia, gracias al Cónsul General, del teniente de navío Marge Cuvier y de su equipaje. Es con un enorme placer como acogemos a los simpáticos pompones rojos. Ellos tampoco son ajenos a esta batalla pues los marinos de la Guardia combatieron en Ligny. Y además, los fusileros marinos del almirante Ronarch al lado del 1º de Línea belga prohibieron el paso del Yzer al enemigo, el 10 de noviembre de 1914 gracias a su encarnizamiento. Además, Comandante, dirijo a usted un mensaje de simpatía de uno de sus viejos veteranos, el Capitán de navío retirado Richard de Touchet, miembro de nuestro Consejo de administración.
Finalmente, cuando esta estela sea descubierta, díganse que existen ocho de ellas del mismo tipo en el campo de batalla de Waterloo realizadas por el mismo maestro artesano, el señor Rousseau, bajo los auspicios de la Asociación Franco-Europea de Waterloo cuyo administrador es por otro lado administrador de los Amigos de Ligny, el señor Philippe de Villelongue, aquí presente.
Recojámonos pensando en esos bravos grognards que rindieron su último suspiro en esta tierra sagrada.
Les agradezco por su buena atención.

* « A ellos la gloria, a nosotros la memoria ».

Normalmente, yo debía estar con ustedes hoy para hacerme el embajador de mi amigo Ben. Razones personales, de las que di parte al Sr. Michel Lefèbvre, me lo impiden, y esto me entristece mucho. Es la razón por la cual le he pedido leer en mi nombre este pequeño texto, pues, aun alejado, quería estar presente por el pensamiento.
Triste, lo estoy por al menos dos razones.

- La primera, porque Ligny, a ojos del napoleónico « puro » que soy – y a menudo se me reprocha – es un lugar que me es caro, aun si, evidentemente, evito olvidar que hombres se batieron aquí ferozmente, y entre ellos soldados belgas y sus camaradas franceses. Uno no se divierte en un lugar que presenció el sufrimiento, pues no enteraré aquí a nadie de que el Emperador obtuvo en esta tierra su, por desgracia, última victoria, que debió haber sido seguida de otra más, aquella decisiva, dos días después.
El carácter último de esta victoria de Ligny le confiere una grandeza trágica.

- La segunda, porque, en mi calidad de representante de la Sociedad Napoleónica Internacional de Montreal, pero más aun en tanto que amigo personal de aquel gracias a cuya generosidad este monumento pudo ser erigido, yo hubiese debido, como lo he dicho, estar aquí entre ustedes. Para hablarles de Ben. Tal vez lo haga algún día si la ocasión se presta para ello.

Ben y yo habíamos discutido a menudo de este monumento, cuyos planos me había enviado para conocer mi opinión. Para él era una alegría participar con ustedes en este momento de emoción, pues estaba muy feliz y muy orgulloso de obsequiarles y de regalar a los héroes del 16 de junio de 1815 lo que, en su generosidad, no consideraba más que como un tributo de agradecimiento hacia aquellos que se habían batido por y junto al hombre por el cual él mismo había peleado mucho: Napoleón.

Aprovechándose claramente del fallecimiento de Ben, dos adversarios emblemáticos de la tesis del envenenamiento acaban de publicar un libro en el cual – lo leí por deber y no por placer – ridiculizan a su manera habitual esta tesis que molesta. Luego no les recuerdo más que a título de indicación esta lucha que Ben llevó a cabo con perseverancia para demostrar, por los medios de la ciencia servida por los más grandes toxicólogos, que el Emperador deportado a Santa Helena había sido envenenado con arsénico, lucha de la que me hice de alguna manera el portavoz, aquí mismo en especial.
Esas gentes se niegan a que esta tesis sea aceptada y reconocida. ¿Por qué? Tal es la pregunta a la que Ben y yo, y todos los que la conocen no han obtenido nunca respuestas, salvo bajo la forma de sarcasmos y análisis soslayados relevados con un conjunto conmovedor por los medios de comunicación [en Francia]. Es lo que se produce en este momento para este libro. En revancha, para la verdad, reina la ley del silencio, y mis reacciones han sido todas censuradas.
Sentí subir en mí la cólera cuando el Sr. Lefèbvre me dijo que uno de los autores iba a dar una conferencia en Waterloo para desplegar con aplomo y complacencia sus mentiras y sus manipulaciones ordinarias.
En ello veo un grave insulto hecho, para empezar a los científicos que procedieron a los análisis, pero sobre todo a la memoria del difunto presidente-fundador de la Sociedad napoleónica Internacional de Montreal y de su combate desinteresado. Su proceder no es ni elegante ni valiente – lo contrario me hubiera sorprendido – pues, privada de su alma, la SNI y su sitio cuyas últimas estadísticas ponían de manifiesto más de 270 000 visitantes al mes, perdieron su fuerza y su poder de combate. Por consiguiente es una carretera la que se abre delante de estos detractores, que no podrán engañar más que a los que no conocen el expediente. Pero por desgracia es el caso de la mayoría. Al respecto, quiero agradecer muy calurosamente, en mi nombre y, puedo decirlo, a nombre de Ben, a los « Amis de Ligny » por haber tenido, en lo que a ellos concierne, el valor y la elegancia de negarse a asociar su nombre a esta operación.

Ben, lo sé puesto que era muy cercano a él, los quería mucho, y me hablaba con frecuencia de ustedes. Respetaba infinitamente su devoción por la memoria de Napoleón, su rectitud y su desinterés.
A ojos del francés que soy, obligado a constatar con aversión todas las formas del más desvergonzado mercantilismo napoleónico, ustedes constituyen una excepción rara, y este pleonasmo es deliberado.
Limitándome a él, pero esto se dirige a todos los « Amigos de Ligny », agradezco calurosamente al coronel Couvreur a quien estoy feliz de saludar, aunque sea de manera lejana.

Por supuesto, Ben es, este día, invisible, pero, estoy seguro, él los ve y los oye, así como yo oigo su voz de ricos acentos quebequenses decirles: « Gracias, amigos míos », y, con esos mismos acentos, yo les transmito estas palabras que me decía a menudo, cuando, a veces, el desaliento se apoderaba de mí ante la perfidia de nuestros poco honorables adversarios:
« Jean-Claude, nunca hay que bajar los brazos ».
Continúo siguiendo su recomendación, y sé que aquí, en Ligny, será piadosamente observada.

Gracias a todos en nombre de la memoria de Ben.

Señor Cónsul general,
Señor Burgomaestre,
Comandante,
Señoras y Señores organizadores,
Señoras y Señores,

Desearía primeramente contarles un recuerdo personal: en julio pasado, cuando estaba con mi familia donde el Señor Ben Weider, en Montreal, al final de nuestro encuentro nos dijo: « El año próximo, debo ir a Europa para la inauguración de una estela que he financiado en Ligny… ». Habíamos evocado entonces la posibilidad de reunirnos en Biarritz, en casa… Por desgracia, el destino decidió otra cosa, y, el 17 de octubre, el mundo napoleónico se enteraba con una inmensa tristeza de la pérdida de uno de sus líderes, atento, caluroso y, por supuesto, conocido por todos.
Hoy, por estar su familia atorada en Montreal por la colocación de la loza sepulcral de su tumba, ceremonia prevista desde hace tiempo, su familia me encargó, por el intermediario de Rowayda Guirguis, asistente del señor Ben Weider, representarlos así como a la Sociedad Napoleónica Internacional.
En esta ocasión, preciso también que David Markham, nuevo presidente de la SNI, supervisa los últimos preparativos del 7º Congreso Napoleónico Internacional, que se llevará a cabo la semana siguiente en Montreal… Luego es para mí un honor representarlo aquí.

Leí que Léon Ruquoy, burgomaestre de Ligny de 1965 a 1977, decía con cierto humor: « Si reciben amigos en francés, no cometan la torpeza de hacerles visitar Waterloo so pena de enemistarse con ellos. Mejor sorpréndanlos: con mucho tacto, llévenles a los confines de la provincia de Namur, a Ligny, donde el 16 de junio de 1815, o sea dos días antes de Waterloo, Napoleón ganó su última victoria. »
¡Es este mismo Léon Ruquoy quien sacó la batalla de Ligny del olvido!

Apostemos que el Señor Ben Weider, quien, como me lo recordaba al teléfono antier, su asistente Rowayda Guirguis, estaba muy feliz de asociar su nombre al homenaje rendido a los Grognards que se llevaron la última victoria ante los ojos del mismo Napoleón; apostemos pues, que después de Léon Ruquoy, Ben Weider continuará dando a conocer todavía más este episodio de la epopeya imperial que se llevó a cabo aquí, en Ligny.
En este día de Pentecostés, pensemos en él, está con nosotros.