La Francósfera México-Francia orgullosamente presenta: La Société d’Entraide des Membres de la Légion d’Honneur, Sección México

LA LEGION DE HONOR DOSCIENTOS AÑOS DE HISTORIA

Medalla de la Legión de Honor

« Incentivé todas las emulaciones, recompensé todos los méritos, y alejé los límites de la gloria » Napoleón I.

Promulgada por el Primer Cónsul, el 19 de mayo del año 1802, la Legión de Honor tenía como primer objetivo la reestructuración del cuerpo social de Francia, fracturado por la Revolución de 1789.

Su Majestad Imperial y Real el Emperador Napoleón I (1769-1821) Al crear la Legión de Honor, Napoleón quiso recompensar y reunir dentro de una misma comunidad la élite viva de la nación. Hoy, todos los niveles de jerarquía, en cualquier sector de actividad, en Francia y en el exterior, están representados por mujeres y hombres miembros de una misma orden nacional y titulares de la distinción francesa, la más alta y la más codiciada en el mundo. Copia de un cuadro de Robert Lefèbvre.

La nueva institución, nacida de la iniciativa de Napoleón Primer Cónsul, quiere ser un cuerpo selecto agregando al valor de los militares, los talentos de la sociedad civil. En el momento de su creación, Bonaparte precisó al Consejo de Estado: “Si se hiciera una distinción de los hombres entre soldados y civiles, se establecerían dos clases de honores cuando en realidad, somos una sola nación y si los soldados fueran los únicos en recibir los honores, entonces la nación no significaría nada”. El nombre de Legión se tomó de la Roma antigua, en la que las legiones constituían la elite de los ejércitos romanos. Las ideas principales de la Legión de Honor se inspiraban de las órdenes creadas por los regímenes monárquicos anteriores, pero pasadas por el filtro de los principios revolucionarios. El decreto de la constitución define la composición de la Legión de Honor y precisa la magnitud de los servicios, civiles o militares, exigidos para ser aceptados por el Consejo. Se establece una distinción entre las hazañas significativas, que permiten una condecoración inmediata, y los años de servicio requeridos, así como los principios de progresión en la orden “nadie podrá alcanzar un grado superior sin pasar por el grado más bajo”. En sus orígenes, el total de los legionarios no debía rebasar los 4,932 miembros, pero al final del año 1804 este número ya se había duplicado y en 1814, alcanzó 32,000 miembros, principalmente militares. El número de civiles era solo del 5% y sus miembros eran escogidos entre los representantes más destacados de la sociedad civil: empresarios, científicos, artistas, escritores, funcionarios o magistrados como Anthelme Brillat-Savarin gourmet mundialmente conocido y autor de la Fisiología del sabor. En 1808, Napoleón quiere promover la industria nacional para compensar las restricciones resultantes del bloqueo continental impuesto por la flota inglesa y condecora con la Legión de Honor al industrial Oberkampf. “Nadie, más que usted, merece la Legión de Honor: los dos hacemos la guerra a los ingleses, pero su guerra es mejor que la mía”. Después de su entronización como emperador, Napoleón I decidió distinguir a personalidades extranjeras con la Legión de Honor, pero en números todavía muy limitados. Así fueron condecorados unos cuantos monarcas, príncipes, ministros y personalidades civiles, como el físico italiano Volta, el músico Paisiello y el escritor alemán Goethe. Napoleón I quiso también que la Legión de Honor diera algún tipo de apoyo material a los legionarios y a sus familias. En 1805, el Consejo de Estado aceptó, a solicitud del Emperador, el proyecto de crear tres internados para niñas.

Primera distribución de la Legión de Honor, instituida por el Emperador, el 15 de julio de 1804 en la capilla de los Inválidos El 15 de julio de 1804, en el patio de honor de Los Inválidos, el Emperador Napoleón condecoró a sus mariscales, los altos dignatarios civiles del Imperio, y también al grognard Jean-Roch Coignet. Aquí, hace entrega de las insignias de caballero al gran matemático Gaspard Monge. . Cuadro de Jean-Baptiste Debret.

En 1810, preocupado por la suerte de los huérfanos, consecuencia de las campañas militares, Napoleón ordena la creación de seis hospicios para niños. Los institutos educativos, cuyo éxito nunca se ha desmentido, han contribuido al prestigio y resplandor de la orden.

Durante el Segundo Imperio (1852-1870) más de mil científicos obtuvieron la Legión de Honor, con esta acción se subrayó la importancia que el gobierno francés le daba a la investigación científica. Louis Pasteur alcanzó la dignidad de Gran Cruz, después de pasar por todos los grados inferiores.

Los Hermanos Lumière Louis (1864-1948) y Auguste (1862-1954), inventores del Cinematógrafo Louis Pasteur (1822-1895) Químico y bacteriologo, inventor de la pasteurización.

A la caída del Segundo Imperio, en 1870, el gobierno de Defensa Nacional desclasificó la Legión de Honor como orden civil, medida contraria al espíritu de la organización. Esta decisión fue derogada en 1873 y la Legión de Honor se otorgó de nuevo según los criterios. A principios del siglo XX, la importancia de las promociones militares es preponderante y la condecoración se otorga principalmente, por acciones de carácter excepcional. La Orden de la Legión de Honor comienza a volverse elitista y se da prioridad a los oficiales del ejército y a los notables. En 1900, los franceses condecorados son 45,000, sin embargo, progresivamente, la orden de la Legión de Honor se abre y se moderniza. En 1914, el número de legionarios alcanza casi los 50,000 y toma en cuenta a los miembros de todas las categorías socio-profesionales y particularmente, a los héroes de los grandes descubrimientos de las últimas décadas: electricidad (Thomas Alva Edison en 1878), aviación (Adler 1881 y Blériot 1909) cine (hermanos Lumière) e industria automotriz (Louis Renault, René Panhard y más tarde, André Citroën).

Georges Guynemer Capitán Aviador; Oficial de la Legión de Honor a los 22 años. Muerto en combate aéreo el 11 de septiembre de 1917, Héroe de la Primera Guerra Mundial. Denis Barois Piloto aviador de bombardero B26 “Maraudeur” en la II Guerra Mundial. Caballero de la Legión de Honor en 1997. Miembro de la Sección “Mexico” de la S.E.M.L.H. André Gérard Decano de la Sección “Mexico” de la S.E.M.L.H. Participó en la Liberación al mando de un grupo de la Resistencia de las FFI. Oficial de la Legión de Honor. Honoré d’Estienne d’Orves Capitán de Fragata y miembro de la resistencia durante la ocupación nazi; Héroe de la Segunda Guerra Mundial. Fusilado el 29 de agosto de 1941. Caballero de la Legión de Honor.

 

LAS MUJERES Y LA LEGIÓN DE HONOR

La presencia femenina en la Orden de la Legión de Honor, que se inició durante la segunda República, en 1851 con la condecoración de Marie-Angélique Duchemin, es a principios de siglo, todavía poco significativa. Hasta mediados del siglo 19, la posición que ocupaban las mujeres en la sociedad les dejaba pocas posibilidades de acceder a una vida profesional. Se encontraban, por lo tanto, imposibilitadas de alcanzar puestos de responsabilidad y salvo algunas excepciones, no tenían oportunidad de recibir distinciones honoríficas.
En 1914, solo 100 mujeres tenían la Legión de Honor (la famosa Sarah Bernhardt fue una de ellas).
En 1953, la escritora Colette fue distinguida como Gran Oficial y en 1998 la Señora Geneviève de Gaulle-Anthonioz fue la primera mujer en recibir la Gran Cruz de la Legión de Honor. En el año 2000 sobre un total de 2010 condecorados a titulo civil, 481 (23.9%) fueron mujeres.

Entrega de la Gran Cruz de la Legión de Honor por el Presidente Jacques Chirac a la señora Genevieve Anthonioz de Gaulle. Miembro de la resistencia francesa durante la ocupación nazi y sobreviviente de los campos de concentración.

Durante la Primera Guerra Mundial, como también lo fue durante las campañas napoleónicas, la Legión de Honor vuelve a ser la distinción que se otorga a los valientes y a los héroes militares, es el premio en reconocimiento a los mayores sacrificios personales (Generales, Oficiales, o simples soldados). También algunas mujeres, incluso muchas estadounidenses, que se han distinguido en acciones activas, recibieron la Legión de Honor por la devoción y la abnegación demostradas durante la guerra.

La Segunda Guerra Mundial abre un periodo a la vez siniestro y heroico en la historia de la Legión de Honor. El gobierno que dirigió al país durante la ocupación alemana se limitó a otorgar cierta cantidad de condecoraciones, en particular, a los militares que lucharon durante la campaña de Francia pero, excluyó también a algunos legionarios en base a criterios totalmente arbitrarios.

Después de la liberación de Paris se procede a la reintegración de los legionarios que fueron descartados durante la ocupación y se deciden numerosas designaciones que conciernen tanto a personas que participaron en la liberación del país desde el exterior, como a miembros de la resistencia interna durante la ocupación de Francia, lo mismo que a los deportados en los campos de concentración nazis. Se tomaron también en cuenta las personas que murieron en acciones para la liberación de Francia quienes recibieron la Legión de Honor a título póstumo: “en reconocimiento a los héroes que se han sacrificado por la patria” (Pierre Brossolette en 1945). En total fueron condecoradas cerca de 100 mil personas.
Pero numerosas también fueron las condecoraciones otorgadas a lo largo del tiempo, a símbolos y entidades que se distinguieron y se consideraron merecedores de la Legión de Honor por su heroísmo o su sacrificio: 51 regimientos y banderas, 68 ciudades, como (Oradour-sur-Glane), 24 escuelas militares francesas o extranjeras (West-Point), y hasta una Abadía (Notre-Dame-des-Dombs).

El Palacio de Salm Sede de la Gran Cancillería de la Legión de Honor, el palacio de Salm resguarda el mágnifico Museo de la Legión de Honor y de las Ordenes de Caballería. Aquí vemos su patio en una tarjeta postal de principios del Siglo XX.

Para hacer frente a la historia de Francia y reconocer la abnegación y la actitud heroica de muchos franceses durante la Segunda Guerra Mundial, la orden de la Legión de Honor creció de forma considerable en ese periodo (200,000 miembros en 1939, más de 300,000 en 1962). La Orden se enfrentaba en consecuencia, a una situación que pesaba mucho sobre su administración y podía representar, en el futuro, un riesgo para su propio prestigio. Por lo tanto, era necesario hacer una reflexión de fondo con el fin de devolverle su autentico lugar, de adaptarla al mundo contemporáneo y de limitar su crecimiento para conservar el carácter excepcional de la Orden. Esta tarea la desempeña el General Charles de Gaulle, quien decide una refundición total del código de la Legión de Honor en noviembre de 1962.
El nuevo código, en vigor desde entonces, fija el número máximo de miembros de la Legión de Honor en 125,000, repartidos en: 75 Gran Cruz, 250 Grandes Oficiales, 1,250 Comendadores, 10,000 Oficiales y 113,425 Caballeros.