El 7 de agosto de 1815, el Emperador (1) y sus fieles se embarcan a bordo del Northumberland, con destinación de Santa Helena, donde éste acosta el 14 de octubre. En 1821, en la noche del 4 al 5 de mayo, Napoleón muere hacia las 4 horas.

El 15 de diciembre de 1840, los restos mortales del Emperador entran en la iglesia de Los Inválidos.

¿Qué sabemos de la boca y de los dientes de Napoleón? (2)

Habría nacido con dientes. (3)

Testigos afirman que Bonaparte habría conocido a una dama de Tolón que se había prendado de él, « tan solo a causa de sus dientes ». Constant (4), el doméstico de Bonaparte, tiene en cuenta los hermosos dientes de su señor a su regreso de Egipto.

¿No piensa así Alejandro Dumas (5) al hablar de Bonaparte el día siguiente del 18 Brumario?: «Tenía la misma pretensión para sus dientes; los dientes en efecto eran hermosos, pero no tenían el esplendor de las manos.»

En 1815, en ocasión de su embarque hacia la isla de Santa Helena, un oficial británico llamado Maitland (8), observa: « los ojos son gris claro, los dientes son buenos. » Otro, Senhouse, presente en ese momento, dice: «ojos azul claro y dientes feos». Lady Malcolm vio a Napoleón, en cuanto a ella, con « ojos claros o grises, buenos dientes blancos e iguales, pero pequeños. » Bunbury, por su parte, afirma: « Tiene ojos grises, sus dientes son feos y sucios. » Lord Rosebery declara que: «Los dientes del Emperador son malos y sucios, pero los muestra muy poco». Finalmente, Augustin Cabanès (1928) relata que: « Napoleón come zumo de regaliz, que habría, a la larga, ennegrecido sus dientes ». Añade que: « Esta aserción merecería confirmación. » (9)

Durante su exilio, el Emperador (10) sufrió abscesos dentarios que parecen venir de su muela del juicio superior derecha extremamente móvil. En el Memorial de Santa Helena, Las Cases (11) sitúa el primer episodio de fluxión dental en sábado 26 de octubre de 1816. « Le encontré, con la cabeza empaquetada con un pañuelo… “¿Cuál es el mal más vivo, el dolor más agudo?” preguntaba. Le respondí que era siempre el del momento. “¡Pues bien! Entonces es el dolor de dientes”, me dijo. En efecto, tenía una violenta fluxión; su mejilla derecha estaba inflada y muy roja… Me puse a calentarle alternativamente una franela y una toalla que él aplicaba por turno en la parte que sufría, y decía sentir mucho alivio. » El domingo 27, «… Sus dolores de cabeza y de dientes eran extremamente vivos. La fluxión no había disminuido en nada… » El 30, « El Emperador hoy no ha estado mejor… En la velada, el doctor llegó; hacía múltiples gargarismos inocentes, decía, pero no tuvo menos dificultad en encontrar su empleo. El Emperador tenía muchos granos sobre los labios, en la boca y hasta en la garganta; tenía mucha dificultad para tragar, incluso para hablar, decía ». El jueves 31, «… Sufría mucho, sobre todo por los granos que cubrían sus labios…» El 2 de noviembre de 1816, «… tenía una fluxión decidida…». El martes 5, «… El restablecimiento de su boca avanzaba; pero sus dientes seguían todavía muy sensibles…» El sábado 9, «… El Emperador, durante la cena, estaba muy bien, muy contento me incluso alegre; Se felicitaba de haber pasado su última crisis sin haberse sometido a la medicina, sin haberle pagado tributo al doctor…»

En aquella época, el Barón Sturmer, enviado de Austria a Santa Helena, escribe a Metternich: « Está en buena salud y amenaza con vivir mucho tiempo. » Más lejos, añade: « Tiene una fluxión de las encías ».
Barry O’Meara (12), su médico irlandés, señala en aquella ocasión síntomas de escorbuto. En 1817, ora el Emperado tiene las piernas infladas, ora el escorbuto invade sus encías. En julio, presenta una nueva fluxión del rostro consecutiva a sus malos dientes. El médico quiere arrancarle una « que se bambolea ». Napoleón rechaza la operación. En noviembre, O’Meara anota: « Se quejó de un dolor en la mejilla derecha, que provenía de su diente enfermo. Sus encías estaban esponjosas y sangraban al más ligero tocamiento. » Algunos días más tarde, escribe: « El Emperador sufre de las encías; las suyas están esponjosas », luego « la parte derecha de las mandíbulas está considerablemente tumefacta. » A pesar de todo, Napoleón acaba por aceptar. El médico efectúa la extracción después de haber hecho sentarse al Emperador en el suelo. El teniente-coronel Gorrequer (13), secretario de Sir Hudson Lowe (14) en Santa Helena, relata: « Él (el “general Bonaparte”) perdió recientemente un diente (la muela del juicio). Fue la primera operación quirúrgica que haya sido jamás ejecutada en su persona en esta circunstancia, su conducta estuvo lejos de ser valiente. Para poder proceder a la extracción del diente enfermo, el doctor O’Meara estuvo obligado a hacerlo mantener en el suelo. Desde entonces, se queja mucho y permanece en la recámara donde, a pesar del calor de la estación, exige que se prenda fuego. Así se queda cociéndose durante horas… ». Es el primer diente quitado a Napoleón. Hasta allí, nunca había sufrido de ellos. Para los franceses, « este diente estaba apenas estropeado y hubiera podido ser emplomado » (esto proviene de un reporte del Barón Sturmer). En ocasión de esta intervención, Betsy Balcombe (15) habría exclamado: « ¿¡Cómo!? ¿¡Os quejáis del dolor causado por una operación con tan poca importancia! vos que habéis asistido a innumerables batallas y pasado a través de una lluvia de balas, vos que habéis sido herido más de una vez!? Me da pena por vos. Pero, poco importa, ¡dadme ese diente!... » Montholon (16) data esta intervención el 16 de noviembre de 1817. Para luchar contra el escorbuto, O’Meara (17) recurre a las plantas antiescorbúticas (fumaria, coclearia, etc.…) y a una opiata dentífrica que contiene las mismas plantas, trituradas con conserva de rosa.

En un reporte con fecha del 9 de julio de 1818, O’Meara refiere que: « …las encías (del Emperador) han tomado una apariencia esponjosa, escorbútica;… Tres molares estaban afectados. Juzgué en función de esta circunstancia que debían en parte estarlo a causa de las afecciones inflamatorias de los músculos y de las membranas de la mandíbula. Pensé además que habían producido el catarro. Las arranqué a intervalos convenientes… Aconsejé, para que se destruyese la apariencia escorbútica que habían tomado las encías, el uso de legumbres, de ácidos. Tuve éxito. Desapareció, reapareció nuevamente y fue disipada por el mismo medio… Lengua casi constantemente blanca… » Según el mariscal Bertrand, Napoleón conoce otros problemas dentales después de enero de 1818, pero es muy vago en cuanto a las fechas.

El lo que concierne a los síntomas bucodentales desarrollados por Napoleón durante su exilio, Derobert y Hadengue (18) aportan esta precisión: « La estomatitis ulcerosa de intensidad variable, toma a menudo, en la intoxicación arsenical crónica, el aspecto de una piorrea alveolo-dental… » El tratamiento prescrito por O’Meara a base de mercurio y de calomel, ciertamente no contribuyó a mejorar las cosas.

Un comentario para terminar con Jean-Joseph Dubois-Foucou (19) (1747-1830). Fue, sucesivamente, cirujano dentista de Luis XVI (1754-1793), Napoleón I (1769-1821), Luis XVIII (1755-1824) y Carlos X (1757-1836). Su nombre era, de hecho, muy simplemente Dubois, pero se le adjuntó el de Foucou, uno de sus parientes, que era un artista.