El personal docente del colegio real de Briena estaba compuesto por religiosos Mínimos, a quienes estaban adjuntos profesores laicos para el estudio de las matemáticas, del alemán y de las artes recreativas.

Después de haber pasado con satisfacción su examen de entrada, el joven Bonaparte fue colocado en séptimo año. Fue objeto de curiosidad para los jóvenes nobles que se hallaban en la clase. Su acento corso, su manera de estropear las palabras francesas, ponía la clase en gayo estado. Al llamado de su nombre, habiendo pronunciado a la ajacciana, Nabulione de Bonaparte, se le achacó el apodo de Paille-au-nez (« paja en la nariz »). Como en Autun, se le hicieron bromas sobre Paoli, sobre la conquista de Córcega. Aquellas inocentes travesuras lo exasperaban; su amor de Córcega se exaltaba al choque de las persecuciones de que era objeto. Se paseaba constantemente solo, a la hora de los recreos, quedaba ajeno a todos los juegos, y su pensamiento se dirigía con fuerza hacia su país natal; el clima frío, húmedo, de Champaña, le causaba malestares. Sufría la áspera nostalgia del cálido sol de Ajaccio, de su cielo puro, de su mar azul. ¡No era más que un pobre exiliado!

Sin embargo, ese pequeño chico taciturno, receloso, hacía progresos rápidos.

En los ejercicios públicos de 1781, brillaba por sus respuestas en aritmética y en geometría; la historia y la geografía lo apasionaban, atraían sobre él la atención de sus maestros; es que con los héroes de la antigüedad se abría al sueño su pobre alma comprimida; en aquellos viriles esparciatas, sobre todo, reconocía a seres de energía y de valor como los había en su isla. En 1782 encabezaba a su clase en matemáticas; por consejos del Sr. De Marbeuf, había dirigido sus estudios hacia la marina; el Sr. de Kéralio, subinspector de las escuelas reales, le había asegurado que en la próxima inspección sería designado ya sea para la Escuela militar de París, ya sea para el departamento de Tolón. La inspección de 1783 fue pasada por el Sr. Raynaud des Monts, quien había remplazado al Sr. de Kéralio; no designó más que a dos alumnos de Briena para pasar a la escuela de París y ambos tenían un año más de edad que Bonaparte quien no tenía más que cuatro años de estancia en la escuela, en vez de los seis exigidos por los reglamentos.

Carlos Bonaparte tomó la resolución de dirigirse a París; se puso en camino con su hija María-Ana que había sido admitida, en noviembre de 1782, en Saint-Cyr, se dirigió directamente a Autun, retiró a Luciano del Colegio, y lo llevó con él a Briena donde llegó el 21 de junio de 1784. Charló largamente con el pequeño Napoleón de Córcega, de los parientes, de los amigos, de las inquietudes que le causaba José quien, después de haber encauzado su educación hacia el estado eclesiástico, manifestaba el deseo de seguir la carrera militar.

Carlos Bonaparte dejó Briena el 22 de junio, fue a Versalles, inscribió a María-Ana en Saint-Cyr, consultó acerca de su salud, al Sr. de la Sonde, médico de la Reina, se dirigió enseguida a París para hacer aceptar a Luciano como alumno del Rey, en el lugar de Napoleón, y luego, como el estado de su salud se agravaba, volvió a Córcega precipitadamente sin haber tenido el tiempo de volver a pasar por Briena.

El joven Bonaparte, quien se había visto decepcionado en sus esperanzas por la marina de inspección de 1783, había ahora encaminado sus estudios hacia la artillería. El subinspector de las escuelas, el Sr. Raynaud des Monts, llegó a Briena el 16 de septiembre de 1784. Bonaparte fue interrogado el 22 de septiembre y fue juzgado digno de pasar a la escuela de París. El Sr. marqués de Timbrune le avisaba, el 22 de septiembre, que el rey lo nombraba « a una plaza de cadete-gentilhombre en la compañía de cadetes-gentilhombres establecida en su escuela ».

Hacía su entrada a la escuela militar de París el 30 de octubre de 1784. Bonaparte traía a este medio de jóvenes adolescentes entusiastas, que soñaban con sus próximos galones de oficiales, su espíritu grave, neto, reflexionado, su susceptibilidad de corso indómito.
En el fuego del trabajo, se enteraba de que su padre acaba de morir en Montpellier, a donde había ido a consultar a unas eminencias médicas, el 14 de febrero de 1785, a la escasa edad de treinta y nueve años. Su dolor fue vivo y profundo.