Durante todas las guerras revolucionarias de 1792 a 1815, y luego en los meses que siguieron, numerosas cortes europeas, comenzando por la de España, distribuyeron cruces y medallas conmemorativas a la efigie de su propio soberano.
Bajo la Restauración, evidentemente no había manera de que Luis XVIII acuñase una medalla que honrara a los soldados del « usurpador » que lo habían abandonado en Mitau en Courlande.
En revancha, desde 1815, instaura la Condecoración del Lis y el Brazalete de Burdeos recompensando a todos aquellos que le habían permanecido fieles y habían servido en Vendea, en la chuanería, en el ejército de los príncipes, incluso en servicio extranjero.
Paradójicamente, entre los recipiendarios se hallan antiguos oficiales de Napoleón I que habían seguido al rey a Gante. El caso más sorprendente concierne al general Turreau de Lignières, tristemente célebre por haber pacificado la Vendea a la cabeza de las columnas infernales. Forma parte de esa multitud de generales napoleónicos sumados a la causa real en 1814. Carlos X es igualmente reticente que su hermano a honrar a los grognards. Algunos lo acusan incluso de haber dudado en prever conferir cruces de San Luis en ocasión de la toma de Argel en 1830, bajo pretexto que no era un príncipe de sangre el que llevaba la operación como en España en 1823 (acusación gratuita, al haber la revolución impedido las ceremonias). Solo el subteniente Amédée de Bourmont se vio atribuir la cruz a título póstumo, al haber desprendido su padre el mariscal de campo su propia cruz de su traje para colocarla sobre la tumba todavía fresca. Mortalmente herido en la batalla de Staouéli tras el desembarco de Sidi-Ferruch el 14 de junio de 1830, murió el 5 de julio, día de la toma de Argel. Es el último recipiendario conocido. (2)

Medalla de Santa Helena A sus compañeros de gloria, su último pensamiento

Medalla de Santa Helena Napoleón I, Emperador

En cuanto a Luis Felipe, organizador del Regreso de las Cenizas y restaurador de la estatua en la cima de la columna Vendôme, tolera apenas el porte de las conmemorativas oficiosas de las sociedades filantrópicas, como las célebres Débris de la Grande Armée (« Restos de la Gran Armada »). Es verdad que el rey de los franceses está atento al artículo 259 del Código penal que reprime entre otros el porte de insignias oficiosas y que no consiente firmar más que 73 letras patentes a titulados: estamos lejos de las 3 500 letras patentes de titulados del Primer Imperio. Por las mismas razones, el rey de los belgas y sobre todo el poder ruso en Polonia persiguen a los portadores de insignias entre los veteranos de las tropas del gran ducado de Varsovia.
En julio de 1815, once días después de la batalla de Waterloo, el reino de Inglaterra otorga una medalla conmemorativa a los sobrevivientes, lo cual no evita el escandaloso y célebre asunto de la exhumación de los huesos en las fosas comunes para cocer cal agrícola. En 1847, la reina Victoria funda la medalla conmemorativa para los soldados británicos y hannoverianos que sirvieron de 1795 a 1814. El príncipe presidente Luis Napoleón Bonaparte manifiesta en múltiples ocasiones su intención de honrar a los grognards de la epopeya, a pesar de la oposición republicana: hay en los demagogos un rechazo de distinguir a las élites, sobre todo si son de extracción popular. A partir del 14 de diciembre de 1851, menos de dos semanas después del golpe de Estado, instaura una medida de socorro vitalicio para los antiguos combatientes sin recursos, en función de su edad, de sus años de servicio y de sus heridas.

Así son socorridos 651 octogenarios, 4 022 septuagenarios y 6 360 sexagenarios, o sea 11033 pensionados.
El 14 de febrero de 1852, Jean-Baptiste Schweitzer, antiguo furriel de los hospitales de Tolón y ex-capitán de la Guardia nacional, se queja ante el prefecto de la denigración que sufre el Ejército Imperial.
Como reparación moral, propone servirse del bronce de los cañones de botín, de los cuales muchos son modelos Gribeauval (3) inútiles y caducados en el fondo de los parques de artillería, para hacer acuñar medallas que servirán para condecorar a todos los que puedan justificar una campaña. La medalla de Santa Helena estaba en gestación.

Dos otros países son conocidos por el empleo del bronce de las piezas de artillería arrebatadas al enemigo: el caso más célebre, tal vez el único conocido por los aficionados de historia, concierne la Victoria Cross con el bronce de las piezas rusas de origen chino tomadas en Sebastopol (decreto real del 29 de enero de1856), y que sirve aun en nuestros días, datando una de las últimas atribuciones de la guerra de las Malvinas (en 1982); un caso poco conocido concierne la medalla conmemorativa prusiana de 1871, grabada en el canto: Aus erobertem Geschütz (4).