Desde hace algunos años, las perspectivas cambiaron felizmente: sabemos hoy que, aún cuando a la música francesa del Consulado y del imperio le falta incontestablemente una fuerte personalidad que se imponga como jefe de fila, un poco como lo que fue Chateaubriand (1) en literatura, no fue por ello fue menos de una riqueza excepcional y decisiva: en efecto, es entonces cuando se cumple discretamente y sin choque la gran mutación que conducirá algunos años más tarde a la eclosión del romanticismo.

Las diferentes instituciones musicales conocen bajo el Imperio un periodo próspero. El recién inaugurado Conservatorio, que goza del patrocinio del Emperador, forma instrumentistas de muy alto nivel. Los conciertos regulares que organiza bajo el título modesto de Ejercicios públicos de alumnos (2), son el rendez-vous de la élite de los aficionados parisinos. A partir de 1807, se escucha en ellos por vez primera en Francia sinfonías de Beethoven, entre las cuales la gran Sinfonía heroica (1813 y 1814).

Los teatros líricos se reparten, bajo el Imperio, el favor de los parisinos: la Academia imperial de música (Ópera), el Ópera-Comique (3) y el Théâtre-Italien (4).
Éste último, que abrió sus puertas en 1801 y que permanecerá en París hasta 1874, es el teatro lírico favorito del Emperador, gran amante de la ópera italiana.

Es a esta tropa italiana a la que le corresponderá el honor de haber hecho escuchar por primera vez en París las tres obras maestras de Mozart en su versión original: Le Nozze di Figaro (1807), Così fan tutte (1809), y Don Giovanni (1811) (5).

Finalmente, En 1802, Bonaparte, imitando en este aspecto a los soberanos del Antiguo Régimen, abre una capilla consular en las Tullerías; a la hora de la restauración del culto, dicha capilla se convertirá rápidamente en el centro de una renovación de la música religiosa en Francia. Misas, motetos, oratorios latinos se suceden, obteniendo un éxito que calificaríamos casi de mundano; la música religiosa se quiere amable, decorativa, la fe se poetiza bajo la influencia, entre otros, del todo nuevo Génie du Christianisme (6).

Los compositores no se agrupan por escuela: cada cual busca su vía por su lado, sin manifiesto ruidoso, sin declaración intempestiva. Mehúl (7), Cherubini (8), Le Sueur (9), que son las figuras de proa de aquel tiempo, son los precursores evidentes del romanticismo. Entre sus manos, la orquesta clásica, la de Haydn y de Mozart, se transforma insensiblemente. Las sinfonías de Mehúl, las oberturas de Cherubini, las páginas líricas de Le Sueur toman por momentos un color beethoveniano que anuncia ya la gran orquesta sinfónica del Siglo XIX.