Por

Isabelle Du Pasquier
Conservadora honoraria del Museo Nacional de la Legión de Honor

El día escogido era la conmemoración del 14 de julio, pero al caer éste en un sábado, se fijó la ceremonia para el domingo 15, a fin de permitir al pueblo de París asistir al desfile de las tropas y al paso del cortejo imperial.
Desde las seis de la mañana, salvas de artillería eran tiradas del Campo de Marte. El tiempo era magnífico. A medio día, la emperatriz, acompañada por las hermanas y las cuñadas del Emperador, arribaba a Los Inválidos donde era acogida por el Gobernador.
El Emperador llegó poco después, rodeado de su hermano Luis y los mariscales del Imperio. Recibido en la puerta de la iglesia por el arzobispo de París, Monseñor de Belloy, es conducido hasta su trono colocado a la derecha del altar. A su lado, el Gobernador de Los Inválidos, los generales de su Guardia, los grandes dignatarios, los ministros, los mariscales y el conde de Ségur, Gran Maestro de ceremonias.

Es el legado del Papa, el cardenal Caprara, quien oficiará. La misa se detiene después del Credo: el Gran Maestro de ceremonias conduce al Gran Canciller de la Legión de Honor, el conde de Lacépède, al pie del trono del Emperador, donde pronuncia un largo discurso, señalado por restas palabras: « ¡Honor, Patria, Napoleón! Sed por siempre jamás la divisa sagrada de Francia y la garantía de su eterna prosperidad ». Enseguida procede al llamado de los Grandes Oficiales que van a prestar individualmente el juramento; mientras el Emperador hacia entrega al cardenal de Belloy de la estrella de Gran Oficial.

Tras una corta elocución, el Emperador da lectura del texto del juramento, aclamado por toda la asistencia de pie, que repite con una sola voz: «¡Lo juramos!».
El cardenal acaba la misa. Napoleón entrega enseguida su estrella a los Legionarios presentados por el Gran Canciller. Uno de los primeros condecorados fue el conde de Rochambeau, luego los cardenales Fesch y Caprara. Un Te Deum de Desvignes puso término a esta magnífica ceremonia.

El lugar escogido para la ceremonia era el circo de Therlincthum, acondicionado a semejanza de un anfiteatro romano. En el centro de la línea recta que lo cerraba, se elevaba un túmulo de 16 pies por 8 de altura, en medio del cual estaba colocado un trono antiguo, llamado « de Dagoberto » (1).
Como ornamento de fondo, un enorme trofeo de armas y de banderas, rematado por una gran corona de oro. En el trono, un cortinaje azul sembrada de abejas de oro.
A un lado, sobre trébedes, las cruces por distribuir están colocadas en armas que la historia, o la leyenda, atribuyen a Bayard (2) y a Duguesclin (3).
Detrás del trono, la Guardia. A la derecha, los dos mil tambores de la Gran Armada. A la izquierda, todos los músicos.
El ejército, en columnas cerradas por brigadas, está dispuesto en torno al recinto, cuan rayos convergiendo hacia el trono.

Al medio día, una salva de la batería de la Torre de Mando anuncia que el Emperador deja su barraca. Está acompañado por su hermano José y rodeado por los ministros, los mariscales y un numeroso séquito. Napoleón porta el pequeño uniforme des cazadores a caballo, es decir el traje verde con ribetes amaranto, el pantaloncillo y el chaleco blancos, con el sombrerito ya legendario.
Los tambores tocan llamada y tropa cuando Su Majestad llega y sube a su trono. Una segunda salva marca el inicio de la ceremonia y restablece el silencio.

La distribución de las cruces comienza entonces. El mariscal Berthier conduce al pie del trono a los dignatarios que van a ser condecorados. Entre los primeros, figuran el almirante Bruix, los mariscales Ney y Soult. Luego va a buscar, a la cabeza de cada columna, a los oficiales y a los soldados al llamado de su nombre y por orden alfabético. Todos reciben el águila de manos del Emperador.
Hubo cerca de 2,000 condecorados, entre los cuales 16 Grandes Oficiales, 49 Comandantes, 189 Oficiales. Muy pocos civiles recibieron la Legión de Honor ese día, doce solamente, entre los cuales los obispos de Arras, de Cambrai y de Gante.

Terminada la distribución, comenzó el desfile de las tropas. Los marinos de la flotilla, con el hacha de abordaje al hombro, pasaron los primeros.
El Emperador felicitó a Soult y a los jefes militares que habían preparado esta ceremonia de perfecto desarrollo.

Todos los nuevos Legionarios estaban invitados a un banquete brindado en su honor por el Príncipe José, los ministros de Guerra y de Marina, el mariscal Soult y el almirante Bruix. Estaban autorizados bailes en los alrededores de los campos. El fuego de artificio previsto para esa noche fue aplazado al día siguiente, en razón del viento que no había parado de soplar toda la jornada.