Mon ami Eduardo Garzon-Sobrado, président-fondateur du site frère mexicain, I.N.M.F., eut le même mouvement de refus, et, comme s’il se raccrochait à un vain espoir, il pensa d’abord qu’il s’agissait d’une sinistre plaisanterie. Il eût sans doute mieux valu qu’il en fût ainsi, car il me serait encore donné d’entendre résonner dans mes oreilles la voix chaleureuse de ce Québécois de cœur et d’âme, qui savait si bien vous communiquer l’énergie qui l’habitait.

Que dire de Ben?

Il est toujours d’usage, lorsqu’une personne s’en va, de dresser d’elle un portrait flatté. Avec Ben, cela ne sera pas nécessaire, car le portait ne sera ni flatté, ni flatteur, mais vrai.

Je l’ai connu il y a plusieurs années par l’intermédiaire d’un ami, aujourd’hui disparu, qui était membre d’une association que je ne connaissais pas: «Toi qui admires Napoléon, tu devrais, m’avait-il suggéré, adhérer à cette association. Son président et fondateur se nomme Ben Weider».
Et il avait prononcé le nom de la Société Napoléonienne Internationale, dont le siège m’avait-il précisé, se trouvait à Montréal.

J’écrivis donc à ce président Weider, sans, d’ailleurs, attendre de réponse précise. Je m’étais trompé. Avec cette courtoisie dont il ne se départait jamais, il me répondit, et j’ai encore cette réponse, qu’il serait heureux de m’accueillir.

Nos relations, au fil des années, se resserrèrent au point qu’un jour il me proposa de devenir son représentant officiel en France. J’acceptai d’autant plus volontiers que je découvris que, outre sa très prenante activité d’homme d’affaires international, il était effectivement entièrement dévoué à la mémoire d’un homme que nous admirions tous les deux : Napoléon. Pour l’Empereur, et je puis le rappeler puisqu’il n’est plus là pour m’empêcher de l’écrire – Ben était pudique dans sa générosité – il dépensait, en plus de son temps, beaucoup d’argent afin de faire connaître l’homme exceptionnel qu’était Napoléon, et réfuter les calomnies et les bassesses – pour ne pas dire pire – que nous, en France, aimons tant à déverser sur lui.
Je découvris ensuite qu’il s’était lancé dans une grande croisade visant à prouver que l’Empereur, déporté à Sainte-Hélène, avait été victime d’un empoisonnement à l’arsenic. Par la suite, les analyses démontrèrent que cet arsenic était de la mort-aux-rats.

Peut-être aurais-je fini par me décourager si Ben ne m’avait relancé dans la « bagarre ». Et si je n’avais cru au sérieux de cette thèse et aux arguments scientifiques sur lesquels elle s’appuyait, et continue de s’appuyer.
Ben ne s’est jamais découragé. Et il en a bien du mérite, car cette lutte qu’il avait entreprise a duré près de quarante années!

Finalement, c’est lui qui a gagné, car, en dépit de toutes les manœuvres malhonnêtes faites pour la discréditer avec le soutien de certains moyens médiatiques soigneusement utilisés qui ne faisaient pas défaut à ses adversaires, la thèse de l’empoisonnement de Napoléon a fait son chemin. Ben en était heureux, et je suis certain que là où il se trouve ce soir, au moment où j’écris – nous sommes le samedi 18 octobre, et je le fais le cœur serré – il en est toujours ainsi.

Il ne serait pas juste que tout s’arrête parce que l’on quitte un monde pour se rendre dans un autre.

Ce qui n’est pas juste, c’est que Ben ait quitté ses amis qui lui étaient tout dévoués. J’aimerais à pouvoir retranscrire les paroles que le Premier Consul prononça en apprenant la mort au combat, à Marengo, de son ami Desaix. Je ne les écris point, mais elles me serrent la gorge.

Il me souvient aussi de la joie de Ben lorsque le gouvernement français, pour le récompenser de son dévouement à la personne de celui qu’il appelait, avec ô combien de raison, « ce géant de l’Humanité », lui décerna la Légion d’Honneur.

Une distinction créée par Napoléon Bonaparte! Je ne doute d’ailleurs pas qu’il eut, à ce moment riche d’émotion, la vision de l’Empereur en personne lui accrochant la médaille au revers de son habit.

Ben devait inaugurer le 23 de ce même mois d’octobre 2008 la salle qui va désormais abriter la splendide collection napoléonienne qu’il a léguée au musée des Beaux-Arts de Montréal. Cette salle va porter son nom. Ben va donc vivre dans cette salle, et peut-être est-ce lui qui, un jour, guidera vos pas lorsque vous la viendrez visiter.
Cet ultime geste d’élégance me permet de reprendre, à propos de la vie de mon ami Ben, ce que dit du maréchal de Turenne l’un de ses adversaires en apprenant sa mort:
-------------------------------------« Voici l’ouvrage d’un homme qui faisait honneur à l’homme. »

Mes pensées vont à son épouse, à ses enfants, et à toute sa famille, à qui je présente, avec une immense tristesse, l’expression de ma très profonde sympathie.

Napoléon, qui, pourtant, ne devrait pas en avoir besoin, perd un défenseur comme il n’en eut jamais.

Quant à moi, je perds un ami très cher et très proche, un ami pour lequel j’éprouvais infiniment de respect et d’affection.

Mais, dans le chagrin, il faut, sans quoi il serait insupportable, toujours se chercher une raison, sinon d’espoir, du moins de consolation. Là où il se trouve désormais, et, pour peu que l’on accepte de croire que tout ne finit pas avec notre trajet terrestre, je sais que Ben ne sera pas seul, puisqu’il va retrouver celui auquel il a consacré tant d’années de sa vie. Ils doivent certainement avoir plein de choses à se dire.

La mission que Ben avait assignée au site de la SNI était – et est toujours, car ce serait faire injure à la mémoire de celui qui vient de nous quitter que d’en parler au passé – de faire connaître le vrai visage de Napoléon.

Cette mission, je suis heureux et fier d’y avoir activement participé. Aujourd’hui, nos 270 000 visiteurs mensuels ont prouvé à Ben que ce projet, qui lui était d’abord apparu comme une impossible gageure, a été réalisé, et que nous avons été suivis dans notre démarche. Cette réussite aussi le rendait très heureux. Son dernier message à ce sujet date du 6 octobre. Comment aurais-je pu seulement imaginer que onze jours plus tard…

Et maintenant?

Maintenant, cher Ben, vous et « notre » Empereur, vous pouvez compter sur moi, et je sais que, tous les deux, vous serez toujours là, à mes côtés, pour m’aider à continuer la route.

Toute histoire humaine a une fin.
C’est pourquoi, très cher Ben, en cette bien triste soirée du 18 octobre, je ne vous dis pas: « Adieu », mais: « Au revoir ».