El Papa, sonriente y relajado, saludó al entrar a numerosos académicos. Iba acompañado por múltiples cardenales y obispos, entre los cuales figuraban Monseñor Vingt-Trois, cardenal arzobispo de París, et del cardenal Roger Etchegaray, él mismo miembro de la Academia de ciencias morales y políticas.
Luego, Gabriel de Broglie, Canciller del Instituto de Francia, pronunció palabras calurosas de bienvenida, subrayando cuan era –citamos– « un gran honor y un inmensa alegría » recibir al Santo Padre. Recordó que éste último siempre había manifestado una infinita benevolencia para con las academias hoy reunidas para celebrar una circunstancia sin precedente: un soberano pontífice cofrade de los académicos.
Benedicto XVI, en efecto, cuando era el cardenal Joseph Ratzinger, hace 16 años, había sido elegido, el 13 de enero de 1992, miembro asociado extranjero de la Academia de ciencias morales y políticas e « instalado » en una recepción bajo la Cúpula el 6 de noviembre de ese mismo año.
Para que esta visita quede inmortalizada, su brillo fue grabado en el metal y en la piedra.
El canciller en efecto obsequió al Papa una medalla a fin de expresarle la profunda gratitud, l respeto y el fiel apego de los académicos.

Luego el Papa dirigió algunas palabras no solo para agradecerle mas para insistir en los vínculos profundos que le atan a la cultura francesa de la que, dijo, es un gran admirador, expresando su reconocimiento pues ésta ha ocupado un gran lugar en su recorrido intelectual.
Citando a Rabelais, « Ciencia sin consciencia no es más que ruina del alma », recordó que dos academias del Instituto, dos academias pontificales y el Instituto Católico de París, habían abierto en enero un coloquio inter-académico para realizar una reflexión con el fin de evitar este riesgo de dicotomía entre la ciencia y la consciencia. Y emitió su deseo de que estos trabajos puedan seguir adelante.

A continuación el Canciller develó una placa de piedra, situada a la derecha del cenotafio de Mazarino, placa coronada por el escudo de armas papal y grabado con un texto que conmemora la ocasión:
Su Santidad el Papa Benedicto XVI, vino a este lugar el 13 de septiembre de 2008; recibió las marcas de respeto y de apego de sus cofrades del Instituto de Francia, bajo esta Cúpula donde fue instalado el 6 de noviembre de 1992, como miembro de la academia de ciencias morales y políticas.
Al término de esta ceremonia, el Papa se entrevistó un momento con los Secretarios Perpetuos que le acompañaron al patio de honor. Luego se dirigió a su « papamóvil » para desplazarse a los Inválidos para celebrar ahí una misa con cerca de 300 000 personas que le esperaban.
La visita papal al Instituto de Francia fue un momento breve, pero excepcional, que nuestros lectores francófonos pueden compartir gracias al Canal Académie.