La lengua que conocemos hoy como el « francés » es un organismo vivo que conoció un largo y agitado proceso de transformación que se extendió de la alta Edad Media hasta inicios del Siglo XVII. Esta larga maduración llevó a una voluntad de unificación que tendía a definir un lenguaje « promedio », una lengua común a todos los franceses y europeos. Comprendida por literatos y gramáticos, esta necesidad lo es también por el poder real que ve en dicho proyecto un instrumento político que favorece ciertamente la unificación del reino, pero igualmente, en el contexto europeo, permite la instalación de una palanca diplomática para su irradiación en el extranjero. Es en este marco que el cardenal de Richelieu crea en 1635 la ACADEMIA FRANCESA, consagrada con las letras patentes del rey Luis Louis XIII, y que establece una compañía de letrados teniendo por misión « fijar la lengua francesa, darle reglas, hacerla pura y comprensible por todos ». A partir de entonces la Academia tiene sesiones formales en diferentes lugares hasta fijarse finalmente en el Colegio de las Cuatro Naciones, convertido en palacio del Instituto, donde reside hasta nuestros días. Habiendo recibido en su seno a más de 700 miembros desde su fundación, la Academia francesa está compuesta de 40 miembros activos elegidos por sus pares y apodados los « Inmortales », en virtud de la divisa « À l’immortalité » - A la inmortalidad -, que está inscrita en el sello dado a la Academia por su fundador. Imagen fiel de las virtudes y de los valores mismos que fundan el genio de Francia, esta noble institución, cuyo doble papel es el de velar por la lengua francesa y de llevar a cabo actos de mecenazgo, reúne a hombres distinguidos de todas las altas disciplinas de la actividad humana, y que han ilustrado todos particularmente la lengua francesa.