En uno de los episodios más atroces de la Revolución francesa, se perpetúan, del 2 al 7 de septiembre de 1792, ejecuciones masivas en diversas ciudades de Francia. Todo inicia en un París amenazado con la llegada anunciada de las fuerzas austro-prusianas. Antes de la partida de los voluntarios hacia las fronteras, Dantón desea purgar la ciudad de los elementos «sospechosos», es decir los nobles y los sacerdotes, según sus palabras « conspiradores feroces ». El horror se desata en el cruce de Buci, donde es masacrada una caravana de curas refractarios por un grupo de soldados. Enseguida 23 religiosos más serán degollados en la Prisión de la Abadía, extendiéndose la matanza al Convento de las Carmelitas donde se encuentran presos 150 curas no-juramentados quienes, mientras oran arrodillados en el altar, son descuartizados a hachazos y a cuchilladas con picas. En la Abadía se organiza un « tribunal » en el que, bajo los alaridos de los asesinos y de las verduleras callejeras « más excitadas que los hombres », se ejecuta durante toda la noche a más de 300 personas. Las matanzas se extenderán durante cinco días más, en la iglesia jesuita San Pablo-San Luis, en la Conserjería, la prisión del Gran Chatêlet, la prisión de las Carmelitas, la Force… Les siguen las ciudades de Reims, Orleáns, Meaux, pues el « amigo del pueblo », el gravemente trastornado Marat, principal instigador de estos crímenes, desea esparcir estos sangrientos « tribunales » en todo el país. El 3 de septiembre publica que: « estos actos de justicia han parecido indispensables [a la Comuna de París] para retener por el terror a las legiones de traidores escondidos en sus muros (…) y sin duda la nación toda entera (…) se apresurará en adoptar este medio tan necesario a la salud pública ». Las escenas más repugnantes tendrán lugar en el hospicio de la Salpétrière y en Bicêtre, donde se violará a las prostitutas, a las locas y a las niñas huérfanas antes de destazarlas inertes y aún vivas. El balance de estas jornadas será, tan sólo en París, de 1300 ó 1400 víctimas, y lo peor del cuadro es que semejantes actos no fueron espontáneos, sino organizados, siendo los masacradores abrevados y remunerados, seis francos al día, según algunas fuentes. En estos grabados de la época presenciamos, en ese orden, la Masacre de los curas refractarios en la prisión del antiguo convento de las Carmelitas, la Decolación de la princesa de Lamballe, y la Masacre de prisioneros de derecho común en el Hotel de La Force.

Por medio de los decretos del 2 de agosto y del 1º de noviembre de 1793, el gobierno revolucionario de la Convención, en su voluntad de descristianización del territorio, se lanza a la destrucción de la Vendea y del «exterminio» de la «raza rebelde», es decir los realistas y los católicos de dicha región del oeste de Francia que perdió en este genocidio a unos 350 000 habitantes. Los horrores de esta campaña son ilustrados por personajes abyectos como el general republicano Louis Marie Turreau (1756-1816), famoso organizador de las Columnas Infernales que masacraron a decenas de miles de vendeanos y asolaron toda la región sin escatimar bestias, campos y bosques. A principios de 1794, tras la debacle del ejército realista en el Loira, ya solo subsisten en la región bandas aisladas y siempre decrecientes de resistentes; las Columnas se encarnizan entonces con la población indefensa. Uno de los reportes del mando republicano nos informa que: «… Matamos a cerca de 2000 [pueblerinos] cada día... Mandé maté (sic) esta mañana a 53 mujeres, igual número de niños... Quemé todas las casas y degollé a todos los habitantes que encontré. Prefiero degollar para economizar mis municiones...». Sorprendentemente, este hombre enfermo atraviesa los gobiernos sucesivos hasta 1816 sin ser inculpado por sus crímenes, tras ser absuelto por unanimidad en un juicio en 1795. El senador estadounidense William Plummer nos dice de éste hombre de «grandes bigotes, cara roja feroz y ojos encendidos» que golpeaba a su mujer con un látigo, que «nunca [había] contemplado un rostro tan cruel y sanguinario». En 1814 se somete a Luis XVIII e, increíblemente, tras los Cien Días, ¡aparece en la lista real de beneficiarios de la Cruz de San Luis! Vemos aquí Las Columnas infernales en Cholet y La defensa de Rochefort-en-terre por Alexandre Bloch (1885).